Massinissa

L'histoire de Cirta est intimement liée au grand roi numide, Massinissa, fils de Gaïa.Selon l'inscription trouvée sur le mausolée du Khroub, «MSNSN», Massinissa signifie donc en tamazight «leur roi» (de mas, souverain ou roi, et ensen, leur). Il serait né vers 238 av. J.C. à Mascula (Khenchela) et il est décédé en 148 av. J.-C. à Cirta.L'historien romain, Appien, a laissé de lui une description élogieuse : «Il était beau dans sa jeunesse et de taille élevée. Il garda, jusqu'à l'âge le plus avancé une étonnante vigueur (?) A 88 ans, il commanda son armée dans une grande bataille contre les Carthaginois ; le lendemain, Scipion Emilien le trouva sur pied devant sa tente, tenant un morceau de galette sec qui constituait tout son repas».A ces qualités, il joignait une intelligence remarquable qu'il mit en ?uvre dans un contexte complexe, pris entre deux grandes puissances ennemies, Rome et Carthage, et confronté à Syphax, roi des Massaesiles (ouest de la Numidie) quand lui régnait sur les Massyles (partie est). Les deux puissances ont joué pleinement sur cette rivalité fratricide et, finalement pris en tenaille entre Syphax et Carthage, Massinissa dut s'allier à Rome pour sauver son royaume. Déjà connu pour ses qualités militaires, il s'illustra lors de la bataille de Zama (202 av. J.-C.) contre Hannibal et aux côtés de Scipion l'Africain, bataille enseignée à ce jour dans les académies militaires du monde.La victoire permit à Massinissa de reprendre Cirta occupée par Syphax et d'entreprendre l'unification de la Numidie qu'il s'efforça de doter d'un Etat fort en mesure de contrebalancer la tutelle romaine.Il développa Cirta, encouragea la sédentarisation pour développer l'agriculture, créa une monnaie et une armée régulière dotée d'une flotte. Il encouragea la littérature et les arts et, à sa cour, des artistes de l'ensemble de la Méditerranée venaient se produire.