Ligue des champions (1/8 finale aller): la JSM Béjaia, amoindrie, défie l'ES Tunis

La JSM Béjaia sera mise à rude épreuve en accueillant l'ES Tunis samedi au stade de l'Unité maghrébine (18h00) en match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions d'Afrique de football, avec cependant l'ambition de rééditer l'exploit du tour précédent contre les Ghanéens d'Ashanti Kotoko.
Nullement ménagés par le tirage au sort, ni par les absences en cascade au sein de leur effectif, les Vert et Rouge de «Yemma Gouraya » miseront sur la fougue et la volonté de leurs jeunes joueurs pour faire face à « l'ogre tunisois ».
« On va affronter la meilleure équipe en Afrique, ce qui n'est guère une mince affaire, mais nous n'avons pas pour autant peur de l'adversaire, car nous avons nous aussi des arguments à faire valoir », déclare , Giovani Solinas, l'entraîneur des Béjaouis.
Le coach italien devra toutefois trouver des solutions aux défections d'un bon nombre de ses joueurs pour diverses raisons, à l'image de Megatli, Cédric, Hadji et Boukemacha, tous blessés, ainsi que Derrag, suspendu, alors que les deux Maliens, Bangoura et Coulibaly, engagés durant le mercato d'hiver attendent toujours leurs licences africaines.
« Certes, toutes ces défections n'arrangent pas nos affaires, surtout face à un adversaire aussi solide, mais personnellement, je préfère me concentrer sur les joueurs opérationnels, avec lesquels je compte arrêter la stratégie idéale à même de nous permettre de venir à bout de l'EST », ajoute le coach.
Bénéficiant du retour du défenseur et capitaine Brahim Zafour, ménagé lors du précédent match de championnat de Ligue 1 face au CA Batna (1-1), et de l'attaquant Mebarki, qui a purgé sa suspension, l'ancien entraîneur de l'ES Sétif et du CR Belouizdad (Ligue 1, Algérie) aura ainsi en mains deux atouts de taille, au vu du poids des deux joueurs dans son effectif.
Il faut dire aussi que Solinas tente, tant bien que mal, de libérer les siens sur le plan psychologique afin d'aborder le derby maghrébin sans aucune pression supplémentaire, en faisant comprendre à ses protégés qu'ils n'avaient désormais rien à perdre face à l'un des favoris en puissance pour le sacre qu'il a perdu en finale de l'édition précédente contre Al-Ahly d'Egypte.
« Sur papier, le rapport de force est largement en faveur de l'Espérance qui dispose de plusieurs internationaux tunisiens, ghanéens et algériens, contrairement au notre sensiblement rajeuni cette saison. Cela devrait constituer néanmoins, un facteur stimulateur pour nos joueurs », pense-t-il.
Le rôle des supporters béjaouis est également des plus importants dans ce match, selon le technicien italien, qui appelle les fans de son team à se déplacer en grand nombre au stade pour encourager les leurs, tout en les conseillant d'être patients avec ses jeunes, rappelant que la qualification «se jouera sur deux manches ».