Le « témoin » numide

Le site de l'antique cité Ichoukane, dans la commune de Foum Toub, à 35 km à l'est de Batna, classé patrimoine national, est un lieu capital pour la compréhension des racines de la civilisation numide. De l'avis d'archéologues, Ichoukane, pluriel du mot Ichouk, qui signifie marécages, présente les aspects d'une civilisation de l'aube de l'histoire sur les plans de l'habitat, de la culture et des pratiques funéraires. Plusieurs types de sépultures s'y côtoient dont quelques-unes sont semblables à l'architecture funéraire du mausolée royal d'Imedghassen distant de 32 km à l'ouest d'Ichoukane. Les vestiges de cette cité numide comprennent notamment, des monuments mégalithiques de forme circulaire de 6 à 8 mètres de diamètre. Le site s'étend sur près de sept hectares autour du défilé étroit appelé « Foum Ksentina » (Gué de Constantine) où se rencontrent les deux passages montagneux de Khenguet Sebaâ R'goud et Khenguet Lakhra. Selon l'Atlas archéologique de Stéphane Gsell, Khenguet Sebaâ R'goud est une grotte naturelle dans le flanc rocheux du mont dominant la vallée qui servait de refuge aux rois berbères dont Iabdas en guerre contre les Romains et les Byzantins. Les archéologues français intéressés par les monuments funéraires cylindriques d'Ichoukane les désignèrent par le terme « chouchet ». Mais certains historiens ont reproché aux explorateurs du site, aux 19e et 20e siècles, dont Payen, de s'être intéressés seulement aux sépultures mégalithiques, délaissant les vestiges des autres constructions du site.