Le plus vaste glacier de l'Antarctique oriental a commencé à fondre

Le plus grand glacier de l'Antarctique oriental, dont la disparition pourrait engendrer une hausse de six mètres du niveau des mers, est en train de fondre à cause du réchauffement de l'océan, ont déclaré hier, des scientifiques australiens. Le glacier Totten, qui fait 120 kilomètres de long sur plus de 30 km de large, était jusque-là considéré comme étant situé dans une zone épargnée par les courants chauds, où la glace est donc très stable et peu sujette aux variations. «Nous savions grâce à des données satellitaires que le glacier perdait de l'épaisseur mais nous ignorions pourquoi», a déclaré Steve Rintoul, chef du groupe de scientifiques au retour de l'expédition. La température des eaux autour du glacier était environ de 1,5 degré plus élevée que dans d'autres zones explorées à l'occasion de ce séjour dans l'Antarctique pendant l'été austral, a-t-il ajouté. «Le fait que des eaux chaudes puissent atteindre ce glacier témoigne que l'Est Antarctique est potentiellement plus vulnérable à l'impact du réchauffement global qu'on ne le pensait jusqu'alors.»