LE COUP DE BILL'ART DU SOIR

Par Kader BakouUne épée de Damoclès est un danger qui plane sur quelqu'un et qui peut se manifester, ou frapper, à tout moment. Cette expression, de manière générale, désigne une menace ou un danger latent. «Avoir une épée de Damoclès au-dessus de la tête», est la forme longue de cette expression. Son origine est très ancienne : la Grèce antique. Denys l'Ancien, né en 431 avant Jésus Christ et mort en 367 av. J.- C., est un tyran de la colonie grecque de Syracuse, aujourd'hui une ville italienne d'environ 123 000 habitants située sur la côte, au sud-est de la Sicile. Denys vivait dans un château entouré d'une fosse, sous la protection de ses nombreux gardes. Le tyran, qui était toujours inquiet, est souvent entouré de courtisans qui devaient le flatter et le rassurer. L'un d'eux, Damoclès, le roi des orfèvres, ne cessait de flatter son maître sur la chance qu'il avait d'être le tyran de Syracuse. Agacé, Denys l'Ancien lui proposa de prendre sa place une journée. Au milieu d'un festin au château, Damoclès leva la tête et vit, soudain, une épée suspendue au-dessus de sa tête. Elle n'était retenue que par un crin du cheval de Denys. Cette épée, dit-on, a été suspendue au-dessus de Damoclès par Denys l'Ancien. Il voulait lui montrer que son rôle de tyran possédait deux faces : la médaille et son revers, un sentiment de puissance et le risque d'une «mort» pouvant frapper à tout moment. Le récit aurait figuré dans l'un des livres (aujourd'hui perdu) des Histoires de l'historien grec Timée de Tauroménion. L'orateur romain Cicéron l'aurait ensuite lu dans la Bibliothèque historique de Diodore de Sicile pour en faire usage dans ses Tusculanae disputatione, par le biais desquels elle pénétra la culture populaire européenne. L'histoire a été également racontée par Horace. Mais l'expression «épée de Damoclès» n'a été employée qu'à partir du début du XIXe siècle. D'ailleurs, l'épée de Damoclès est, en réalité, l'épée de Denys !K. B.