Impact considérable sur les catégories vulnérables

Par : Dr Sid Ahmed Belbachir
Directeur médical et Dr Sofiane Agchariou Spécialiste en neurologie CHU Bab El-Oued
Le Covid-19, nouveau virus de la famille des coronavirus, est responsable de la pandémie mondiale actuelle. Cette nouvelle maladie est à l'origine, chez les personnes âgées et celles qui souffrent d'autres maladies sous-jacentes, telles que le diabète ou l'hypertension artérielle, de symptômes plus graves et de moins bons résultats. Effectivement, environ une personne sur cinq peut présenter des formes sévères avec une détresse respiratoire.
Cela est plus fréquent chez les personnes âgées et celles souffrant d'autres maladies telles que le diabète ou les personnes qui fument. Une hospitalisation pour une prise en charge adéquate peut être nécessaire.
Nous savons que le taux de mortalité augmente avec l'âge. Lorsque l'on compare les décès en Italie, en Chine et dans le reste du monde, le taux de mortalité des personnes âgées de 70 ans et plus est environ trois fois supérieur à celui des personnes âgées de 60 à 69 ans, qui est à son tour environ trois fois supérieur à celui des personnes âgées de 50 à 59 ans. Les personnes touchées par la démence et leurs familles sont parmi les plus durement touchées.
Il n'existe actuellement aucun vaccin pour empêcher de contracter la Covid-19, et la meilleure stratégie pour éviter la contamination consiste à prendre ses distances physiques (ne pas trop s'approcher des autres), à se laver les mains, à porter un masque, à éviter de se toucher le visage et à se faire tester. Ceux qui ont été infectés sont isolés, ainsi que les personnes avec lesquelles ils ont été en contact.
L'impact de la Covid-19 sur la population varie d'un pays à l'autre.
Mais, au niveau individuel, les personnes atteintes de démence et leurs familles doivent faire face à des situations diverses à un moment où il leur est demandé de s'isoler de leurs cercles de soutien réguliers. Les proches qui s'occupent d'une personne atteinte de démence peuvent se sentir isolés, anxieux et dépassés par les événements, car l'avis dominant actuellement est que les personnes plus âgées et celles qui vivent avec des problèmes de santé complexes sont plus à risque. Les personnes atteintes de démence sont également plus susceptibles d'être affectées négativement par l'isolement, l'anxiété et la confusion résultant des nouvelles inquiétantes dans les médias et d'être plus à risque de changements de comportement, de confusion et de délire au cours de cette période.
Effectivement, en raison de troubles cognitifs, les personnes atteintes de démence courent un plus grand risque d'exposition à la Covid-19. Les problèmes de mémoire rendant les instructions difficiles à retenir.
Par exemple, il peut être compliqué de comprendre les instructions concernant la distanciation sociale (rester à un mètre des autres), l'hygiène des mains, les restrictions sur les sorties à l'extérieur ou encore les raisons de porter un masque. Un éventuel manque de perspicacité peut entraîner un comportement qui augmente le risque d'exposition pour la personne elle-même, ainsi que pour la famille. Il est très important que la société n'inflige aucun blâme, stigmatisation ou culpabilité aux personnes atteintes de démence en raison de ces risques, car c'est une conséquence du trouble de cette maladie. Néanmoins, la sensibilisation à ces risques est importante pour la protection des personnes atteintes de démence et de leur entourage.
Nous reconnaissons que chaque cas est différent, et chaque individu sera impacté par la Covid-19 d'une manière unique. Il sera important que les individus et les familles prennent un avis médical lorsqu'ils évaluent les meilleures mesures à prendre.
Impact de la Covid-19 sur les personnes atteintes de démence
Il n'existe actuellement aucune donnée prouvant que les personnes atteintes de démence présentent des symptômes de la Covid-19 plus sévères que chez d'autres personnes d'âge et de santé similaires. De nombreuses personnes âgées atteintes de démence qui attrapent la Covid-19 se sentiront mal pendant quelques jours et se rétabliront progressivement à la maison.
Les personnes atteintes de la Covid-19 qui sont en détresse respiratoire peuvent se voir proposer une hospitalisation pour un traitement à l'oxygène et d'autres interventions. S'ils sont plus âgés ou ont d'autres maladies, il y a un risque accru de décompensation organique. Pendant l'hospitalisation, les personnes atteintes de démence peuvent avoir du mal à comprendre pourquoi les proches qu'elles aiment sont distantes. Elles peuvent également être moins en mesure de communiquer ou de respecter les instructions de l'équipe médicale et les mesures de sécurité. Tous ces facteurs peuvent conduire à un risque accru de développer un délire.
Un avis médical est essentiel pour savoir si le bénéfice d'être hospitalisé vaut la peine d'être isolé et séparé de sa famille. Ce sont des problèmes importants et difficiles auxquels les familles doivent faire face.
La Covid-19, un virus potentiellement neuro-invasif
Dans une étude rétrospective réalisée à Wuhan (Chine), 36% des patients atteints de la Covid-19 présenteraient des manifestations neurologiques. Ces perturbations sont plus à même d'exister chez 45% des patients présentant une forme sévère de syndrome de détresse respiratoire (SDRA), mais se retrouvent aussi dans les formes moins sévères à 30%.
Ces manifestations neurologiques touchent le système nerveux central (céphalées, vertiges, altération de la conscience, accidents vasculaires cérébraux et épilepsie), mais aussi le système nerveux périphérique, hypogueusie (diminution du goût), hyposmie (diminution de l'odorat) et névralgie. Dans des études scientifiques et au regard des éléments avancés, il apparaît clairement que la Covid-19 provoque des perturbations du système nerveux entraînant des difficultés cognitives à court terme pour lesquelles nous n'avons pas encore de recul sur la pérennité. Par ailleurs, l'existence de troubles cognitifs antérieurs constitue également un facteur de risque de déficits cognitifs chroniques qui prend du sens au vu de la population atteinte par le virus.
En effet, selon les observations des scientifiques, chez la moitié des patients de plus de 65 ans, il existe alors un risque important de voir une plainte cognitive persister chez ces patients.
Quelles sont les conséquences possibles '
Les personnes atteintes de démence ont besoin de soins du fait des problèmes de mémoire, de raisonnement ou de comportement pouvant compliquer considérablement la distanciation physique et rendre difficile le respect des mesures de sécurité appropriées. Il n'y a pas de traitement spécifique pour l'infection sous-jacente. La plupart des personnes infectées auront une infection relativement bénigne et leur état s'améliorera progressivement.
Des problèmes supplémentaires à considérer pour les personnes atteintes de démence
Il est difficile de mettre en œuvre des recommandations sur la distanciation physique pour les familles qui s'occupent de leur proche atteint de démence. Il peut également être difficile d'amener les personnes atteintes de démence à porter un masque et à le garder.
Devant une infection par la Covid-19, il faut une réévaluation de la démence et des autres symptômes (par exemple, déshydratation, troubles du comportement, délire), afin de mettre en place une stratégie proactive et préventive pour minimiser les besoins des personnes atteintes de démence.
Nécessité d'une prise en charge rééducative
Afin de réduire l'impact de ces difficultés cognitives sur le bien-être des individus rescapés de la Covid-19, mais aussi dans le but de réduire l'impact sociétal (reprise du travail, réadaptation à la vie sociale, risque de consultations multiples et non adaptées), il est nécessaire de dépister précocement, de suivre et d'accompagner ces patients pour qu'ils puissent retrouver une qualité de vie satisfaisante.
L'impact de la Covid-19 est sans précédent, en particulier sur les groupes vulnérables tels que les personnes atteintes de démence et leurs familles. Cependant, avec les bonnes informations et les recommandations, on peut mettre en place des plans de soins, avec parfois l'inclusion des personnes atteintes de démence. Ainsi, les familles peuvent prendre des décisions éclairées sur comment, quand et où chercher de l'aide.