Des pierres taillées vieilles de plus de 2 millions d’années découvertes en Algérie

Photo : Le noyau d’une pierre taillée, exhumée du site algérien d’Aïn Boucherit, dont ont été tirés des éclats coupants. M. SAHNOUNI

Si ces outils lithiques ne sont pas les plus anciens du continent africain, leur présence loin des sites de l’Est africain suggère que cette technique s’est rapidement diffusée ou qu’elle a pu avoir de multiples origines.

Les plus anciennes pierres taillées associées à des ossements d’animaux portant des traces de débitage remontent à 2,6 millions d’années et ont été trouvées à Gona, en Ethiopie. Cette culture lithique semble s’être répandue au-delà de l’Afrique de l’Est bien plus tôt qu’on ne le pensait. C’est ce que suggère la présence en Algérie d’outils de pierre et d’ossements en portant la marque, vieux de 2,4 millions d’années.

Présentée dans la revue Science du 30 novembre, la découverte est due à une équipe internationale dirigée par Mohamed Sahnouni, du Centre de recherches préhistoriques, anthropologiques et historiques d’Alger. Jusqu’à présent, les plus anciennes pierres taillées algériennes étaient datées de 1,8 million d’années. Mais les fouilles sur le site d’Aïn Boucherit, au sud-est d’Alger, ont permis de mettre au jour deux gisements plus anciens, vieux respectivement de 2,4 millions et 1,9 million d’années.