Conflit en Afghanistan : Les Etats-Unis en passe de l'emporter, affirme Panetta

Les Etats-Unis sont en passe de remporter le "dur conflit" en Afghanistan, a affirmé à des militaires américains, hier, le secrétaire américain à la Défense, Leon Panetta, sur une base de l'est de l'Afghanistan. M. Panetta est arrivé mardi à Kaboul pour sa deuxième visite en Afghanistan depuis sa prise de fonctions en juillet. Environ 130 000 soldats étrangers dont près de 100 000 américains combattent depuis dix ans les insurgés talibans, chassés du pouvoir fin 2001 par une coalition menée par les Etats-Unis. "Nous allons dans la bonne direction et nous sommes en train de remporter ce très dur conflit", a déclaré M. Panetta à des militaires de la base avancée de Sharana, dans la province de Paktika, à 56 km de la frontière pakistanaise. "Nous sommes à un point où nous faisons d'énormes progrès. Y a-t-il encore des menaces, y a-t-il encore des défis auxquels que nous allons devoir affronter' Evidemment", a-t-il ajouté devant 200 des 600 hommes de la base. Un récent rapport du Pentagone estimait qu'en 2011, la violence en Afghanistan avait, pour la première fois en cinq ans, baissé par rapport à l'année précédente, des progrès contestés par l'ONU et des experts. "En fin de compte, ici en Afghanistan, nous allons pouvoir mettre en place un pays capable de se gouverner et de se protéger lui-même", a poursuivi M. Panetta, promettant que les Etats-Unis s'assureraient que ni les talibans ni Al-Qaïda "ne puissent jamais plus trouver de refuge" en Afghanistan. Il a estimé nécessaire que le Pakistan, soupçonné d'abriter les bases arrière des insurgés, surveille son côté de la longue et poreuse frontière avec l'Afghanistan, que franchissent les rebelles qui affrontent les forces de l'Otan, aux deux tiers américaines, sur le territoire afghan. "C'est difficile, c'est complexe, mais en même temps, il est important de maintenir une relation avec le Pakistan", a estimé M. Panetta. Islamabad, pourtant officiellement allié de Washington depuis fin 2001 dans sa "guerre contre le terrorisme", est soupçonné de soutenir les insurgés talibans en Afghanistan, et est considéré comme un acteur incontournable d'un éventuel processus de paix dans ce pays. Les relations entre Etats-Unis et Pakistan sont au plus bas depuis un bombardement de l'Otan le 26 novembre du côté pakistanais de la frontière qui a tué, selon Islamabad, 24 de ses soldats. En représailles, le Pakistan a bloqué le passage à sa frontière des camions de ravitaillement de la force de l'Otan et annoncé une révision de sa coopération antiterroriste avec Washington.
L'Otan, Etats-Unis en tête, a entamé cette année le retrait, censé s'achever fin 2014, de la totalité de ses troupes de combat et, parallèlement, le transfert progressif de la responsabilité de la sécurité aux forces afghanes. Après 2014, "on ne va pas simplement tout ramasser et s'en aller. Nous avons versé trop de sang ici", a néanmoins assuré le patron du Pentagone, alors que quelque 33 000 militaires américains auront quitté l'Afghanistan d'ici à fin septembre 2012, dont 10 000 d'ici à fin décembre. Avant de se rendre sur la base, M. Panetta avait rencontré dans la matinée son homologue afghan Abdul Rahim Wardak à Kaboul. Il doit rencontrer plus tard le président afghan Hamid Karzaï.