Sidi Bel-Abbès et les désertions de légionnaires durant la guerre d’Algérie

La réputation surfaite d’un corps d’armée coloniale 1ère partie 120 années durant, le nom de la ville de Sidi Bel-Abbès fut intimement lié au mythe de la Légion Etrangère. Sidi Bel-Abbès, «berceau» de la Légion et aussi «œuvre» de la Légion, vivait au rythme de ce corps d’armée créé en 1831 par le roi Louis-Philippe, principalement pour pacifier l’Algérie. Toutefois, ni la ville de Sidi Bel-Abbès ne resta française, ni la Légion ne sortit indemne de son aventure algérienne. La ville, que l’on n’a jamais pu dévêtir du nom de son saint patron est restée algérienne. Et la Légion qui s’y est frottée, a connu bien de sa pacification algérienne. Cet article se veut un court rappel de ces déboires dont le premier symptôme fut la désertion chronique que connut la Légion. La Légion Etrangère est un corps de l’armée française composé majoritairement de volontaires «étrangers et qui ne pouvaient être employés qu’en dehors du territoire continental du royaume». Les Français n’ont pas le droit de s’engager en tant que simples soldats; en revanche, la plupart des officiers sont de nationalité française. Servant d’abord principalement en Algérie, elle fut par la suite envoyée partout où les forces françaises furent engagées. C’est ainsi qu’au cours de son histoire, la Légion prit part à de nombreuses campagnes dans les colonies françaises, particulièrement au Maroc et en Indochine. Elle fut engagée dans la guerre de Crimée (1854-1856), en Italie contre l’Autriche (1859), au Mexique pour porter secours à l’Empereur Maximilien et lors de la guerre franco prussienne de 1870. Pendant la Première Guerre mondiale, elle servit sur de nombreux fronts et fut l’unité la plus décorée de l’armée française. Au début de la Seconde Guerre mondiale, la Légion combattit en Norvège et en France. Après l’armistice de juin 1940, de nombreux légionnaires rejoignirent les Forces françaises libres sous les ordres du général De Gaulle. Ce sont ces légionnaires qui tinrent en échec les troupes germano-italiennes commandées par le général Rommel à Bir Hakeim dans le désert de Libye en 1942. Récemment, la Légion a été engagée partout où les forces françaises sont intervenues: Liban, Koweït, ex-Yougoslavie. A suivre...   Hani Abdelkader