« Nous ne lâcherons pas la qualification à la phase de poules »

Larrière central de l'USM Alger, Nacereddine Khoualed, a estimé, après le match aller des 8es de finale de la Champions League de football face à l'AS Kaloum, que la qualification à la phase de poules n'est pas encore compromise, malgré la petite victoire enregistrée à Hamadi. « Nous avons trouvé d'énormes difficultés à dicter notre cadence devant un adversaire bien organisé. Cela ne nous a pas empêchés de faire le forcing et inscrire deux buts. Malheureusement, nous avons encaissé dans un moment de flottement. Mais nous n'avons pas baissé les bras. Il nous reste encore la seconde manche au Mali. Nous nous déplacerons avec une seule idée en tête, composter le billet pour les quarts ». Interrogé sur la prestation de l'ensemble des joueurs, Khoualed n'a pas voulu s'étaler, soulignant que les absences ont quelque peu déstabilisé le groupe. « Il y avait très peu de solutions. La plupart des joueurs jouaient avec la peur de se blesser. Malgré cela, je tiens à souligner la volonté d'acier avec laquelle nous avons animé ce match. » Concernant le comportement des supporters, notre interlocuteur dira que le mécontentement des supporters était prévisible. « Nous n'avons jamais remis en cause l'amour des supporters pour le club. Dans les moments difficiles, nous avons besoin de leur soutien indéfectible. Le fait de nous accuser a mis une pression supplémentaire sur nos épaules, notamment les jeunes inexpérimentés. Je souhaite que nos fans, connus pour leur fair-play, continuent à nous épauler pour qu'on puisse dépasser ce passage à vide. » Pour ce qui est du match retour et si le fait de jouer au Mali est un avantage, Khoualed a indiqué que les conditions seront difficiles. « Il ne faut pas oublier que nous jouerons le match dans la période des grandes chaleurs en Afrique. Quand le mercure dépasse les 40 degrés, ce n'est pas facile de développer son football. A cela s'ajoute l'arbitrage qui favorise en général l'équipe locale. Malgré cela, nous allons bien préparer le match et tenter de corriger nos lacunes. Je souhaite qu'on récupère tous les absents. » Concernant le derby algérois face au MCA, le capitaine des gars de Soustara dira : « Nous devons provoquer le déclic et se réconcilier avec notre public. Une victoire nous fera énormément de bien avant le safari africain. »