Les cultures génétiquement modifiées dans la lutte contre le changement climatique

PUBLIÉ 19-07-2022 dans le quotidien Le Soir d’Algérie
Par Nadjib Drouiche
La principale cause du changement climatique est l'ajout anthropique de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. En raison de ces émissions humaines, la température moyenne de la planète a augmenté de près de 1°C depuis 1850.
Selon divers scénarios de réchauffement, la production agricole devrait diminuer à l'échelle mondiale. La productivité des principales cultures de base sera affectée, en particulier aux latitudes inférieures où les effets du changement climatique sur le rendement seront plus graves. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (Giec), les phénomènes météorologiques extrêmes perturberont et réduiront l'approvisionnement alimentaire mondial et entraîneront une hausse des prix des aliments. Dans les régions sèches et ayant une démographie galopante et une désertification accrue, comme notre pays, le changement climatique et la désertification sont susceptibles de réduire la productivité agricole, la superficie exposée au risque de salinisation s'accroît d’une année à une autre.
Compte tenu de l'augmentation susmentionnée, combinée à l'évolution de la prévalence et de la gamme des maladies qui affectent les cultures et le bétail dans le monde, l'effet global du changement climatique sur les cultures sera préjudiciable. Les rendements mondiaux de blé et de maïs ont légèrement diminué entre 1981 et 2010 par rapport au climat de l’ère préindustrielle.
En ce qui concerne le bétail, l'augmentation des températures aura les effets les plus profonds : le stress thermique a un impact sur la consommation d'aliments et peut réduire la prise de poids, diminue l'efficacité de la reproduction, a de multiples effets négatifs sur la santé et augmente la mortalité chez de nombreuses espèces animales.
Par ailleurs, les systèmes alimentaires ou les industries alimentaires sont responsables de plus d'un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre dans le monde. Une grande partie de ces émissions est due à la production de bétail et à l'utilisation d'engrais. Toutefois, plus d'un tiers des émissions de l'agriculture sont dues au changement d'affectation des sols, notamment à la conversion de forêts et d'autres réserves naturelles en terres agricoles afin de satisfaire la demande mondiale croissante de denrées alimentaires et d'aliments pour animaux. Ainsi, les objectifs en matière d'émissions définis dans l'Accord de Paris doivent impliquer des changements dans la manière dont nous cultivons, transformons et distribuons les aliments.
Il est primordial d'atténuer les effets délétères du changement climatique sur la biodiversité. Dans cette optique, des efforts ont été entrepris dans le domaine de la modification génétique des cultures et du bétail afin d'améliorer les performances de toute une série de caractéristiques. Un nombre important des phénotypes ciblés comprennent des attributs qui pourraient être bénéfiques pour l'adaptation au changement climatique.
L'utilisation de meilleures technologies pour accroître le rendement des cultures sur les terres déjà cultivées pourrait réduire ce changement d'affectation des sols et les émissions qui y sont associées.
Les stress abiotiques, notamment la sécheresse et la salinité, constituent l'une des menaces les plus graves pour la productivité agricole dans le contexte du changement climatique. Le stress abiotique devrait s'aggraver dans les systèmes agricoles en raison du changement climatique. Les efforts de recherche actuels démontrent que l'édition de gènes est un outil efficace pour élargir la résistance de la tolérance des cultures.
Une nouvelle étude montre que les cultures génétiquement modifiées pourraient en fait être bonnes pour l'environnement, et pour le climat en particulier. Les résultats suggèrent que l'adoption de cultures génétiquement modifiées pourrait réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre.
Dans un rapport intitulé GM Crops, la société britannique PG Economics, basée au Royaume-Uni, conclut que la biotechnologie des cultures a contribué à réduire de manière significative les émissions de gaz à effet de serre provenant des pratiques agricoles. Cela résulte d'une moindre utilisation de carburant et d'un stockage supplémentaire de carbone dans le sol grâce à la réduction du travail du sol avec les cultures génétiquement modifiées.
En 2010, cela équivaut à retirer de l'atmosphère 19,4 milliards de kg de dioxyde de carbone, soit l'équivalent du retrait de 8,6 millions de voitures de la circulation pendant un an.
Dans cette étude, l’auteur, ses collaborateurs et ses collègues du Breakthrough Institute ont utilisé des données agricoles mondiales et des estimations des effets de rendement des cultures génétiquement modifiées (GM) pour modéliser comment l'adoption accrue de la technologie dans l’Union européenne (UE) affecterait la production, l'utilisation des terres et les émissions de gaz à effet de serre. Les estimations suggèrent qu'une utilisation plus répandue des cultures génétiquement modifiées dans l’UE pourrait empêcher l’émission de 33 millions de tonnes d'équivalents CO2, ce qui correspond à 7,5 % des émissions annuelles totales de gaz à effet de serre de l'UE induites par le secteur de l'agriculture. Les chercheurs ont attribué ces effets positifs sur le climat à la réduction des changements d'affectation des sols.
Par ailleurs, on s'attend aussi à ce qu'une prolifération de maladies affectant les animaux devienne plus répandue avec le changement climatique. Heureusement, de nombreux efforts actuels d'édition de gènes se sont révélés prometteurs pour conférer une résistance aux maladies. Ce travail deviendra encore plus nécessaire dans les années à venir, car le changement climatique augmente la gravité et l'incidence des maladies. L'augmentation de l'aire de répartition des vecteurs, la hausse des températures favorisant la reproduction des agents pathogènes et la sensibilité accrue des organismes hôtes aux agents pathogènes sont quelques-unes des nombreuses causes d'aggravation des maladies liées au changement climatique. L'édition de gènes peut apporter une solution à la gestion de ces menaces mondiales actuelles et émergentes pour le secteur agricole, précipitées par le changement climatique.
Le génie génétique a déjà été appliqué avec succès aux plantes et aux animaux dans le cadre de la recherche pour faire face aux effets du changement climatique. Toutefois, son efficacité dans l'atténuation du changement climatique et l'adaptation à ce dernier est encore fortement limitée. L'une des limites les plus importantes des applications actuelles est le champ limité des solutions potentielles sans l'utilisation d'approches intra-, cis- et transgéniques. Notons que les avantages et les inconvénients de l'utilisation des OGM font l'objet de nombreux débats. La plupart des aliments OGM actuellement disponibles sont des plantes, comme les fruits et les légumes.
Les aliments OGM sont susceptibles de devenir un outil crucial pour nourrir la population mondiale croissante, en particulier dans un contexte de changement climatique. Toutefois, les risques éventuels suscitent des inquiétudes. Le génie génétique des aliments est une pratique relativement nouvelle, ce qui signifie que les effets à long terme sur la sécurité ne sont pas encore clairs.
C’est donc un impératif qu’ils doivent répondre aux mêmes exigences de sécurité que les aliments non OGM et il ne devrait pas y avoir besoin de réglementation supplémentaire.
Un autre défi est qu'il n'existe pas de consensus scientifique généralisé sur les aliments OGM. Bien que la plupart des recherches montrent que les produits OGM sont généralement sûrs, peu d'études se sont penchées sur les effets à long terme de ces produits. Par exemple, un examen systématique réalisé en 2020 n'a trouvé aucune preuve que les produits OGM affectent la fertilité, mais les chercheurs ont également conclu que les scientifiques doivent mener davantage d'études à long terme.
À l'heure actuelle, il existe peu d'informations objectives et impartiales sur les aspects positifs et négatifs des aliments OGM. La nature politisée du débat sur les OGM rend difficile de tirer des conclusions claires sur ce qui est ou n'est pas sûr.
Le génie génétique (GG) est une approche émergente et de plus en plus importante chez les plantes et les animaux, appliquée en réponse au changement climatique actuel et à l'anticipation du changement climatique futur. Les solutions fournies par le GG ont le potentiel d'être autonomes ou d'être adoptées en même temps que d'autres solutions intelligentes pour le climat.
L’adoption de ces innovations technologiques est compromise par des barrières réglementaires et sociales. La majorité des avancées dans les applications du génie génétique pour l'agriculture ont eu lieu récemment, ce qui explique aussi, en partie, le rendement relativement faible de la production agricole. Les efforts continus des institutions publiques et privées s'appuient rapidement sur les innovations technologiques actuelles.
Enfin, la biotechnologie et le génie génétique sont des outils qui contribueront aux solutions du changement climatique. Le secteur agricole algérien devra peut-être adopter les nouvelles technologies et les innovations pour assurer un avenir durable et prospère.
N. D.