«L'équipe nationale, c'est mon objectif et mon rêve» Ali Yahia Cherif. Attaquant du FC Istres

Al'approche de la phase finale de la CAN-2013 qu'abritera l'Afrique du Sud en janvier et février 2013, la discussion et les spéculations autour de la liste des 23 joueurs qui feront le voyage au pays de Nelson Mandela vont bon train.
Si au rayon «joueurs locaux» les dés semblent déjà jetés, il n'en est pas de même pour ce qui est des professionnels évoluant en Europe qui semblent se disputer la part du lion de la liste.
Depuis des semaines, chaque jour apporte son lot de possibles prétendants au voyage. Le forcing est permanent pour forcer le destin' et la main au coach. Dès qu'un joueur ayant une origine algérienne apparaît dans une composition d'équipe française et européenne, sa venue en sélection est tout de suite évoquée.
Curieusement, dans tout ce brouhaha, le nom d'un joueur né en Algérie, qui s'est affirmé dans notre championnat avant de tenter l'aventure professionnelle depuis deux ans, n'est jamais évoqué. Il s'agit, bien sûr, de Ali Yahia Cherif qui a rejoint Istres et le championnat français de Ligue 2 pour poursuivre sa progression. Sur ce chapitre, il souligne : «Après les saisons passées au RC Kouba où j'ai beaucoup progressé et mon passage à la JS Kabylie où j'ai amélioré beaucoup mes capacités techniques, j'ai considéré, avec mes proches, que le temps était venu de tenter l'aventure professionnelle. Avec Istres, j'ai énormément progressé dans tous les aspects du jeu, comme l'attestent mes statistiques. Je suis en constante progression.» Par modestie et surtout pudeur et respect pour celui qui dirige la sélection, c'est-à-dire Vahid Halilhodzic, il s'interdit de s'inviter dans le débat «qui mérite d'être en sélection '». Ecoutons-le sur cette interrogation : «Je n'ai rien à dire par rapport à cette question. La décision d'être retenu en sélection ne m'appartient pas. Elle relève des prérogatives du coach national. Comme chaque joueur, je caresse l'espoir d'être retenu mais sans plus. Je fais tout mon possible pour qu'il (Vahid, ndlr) s'intéresse à moi. A l'entraînement, je me donne à fond pour être titulaire le week-end, et à chaque match, je fais de mon mieux pour donner satisfaction et marquer des buts. Le reste ne dépend pas de moi.» Il est sage l'ancien prodige koubéen.
A voir ses statistiques depuis qu'il s'est installé de l'autre côté de la Méditerranée, il n'y a pas de doute que «Alilou» mérite que le staff technique de la sélection regarde un peu du côté d'Istres. La saison dernière, il a joué 36 matches comme titulaire et marqué 6 buts. Cette saison (2012-2013), il comptabilise 8 titularisations et il est rentré en jeu à 3 reprises. Au titre de cette saison, son compteur temps de jeu indique 613 minutes de jeu. Ils ne sont pas légion parmi les sélectionnés à atteindre ce niveau. Il a marqué 3 buts. Sa polyvalence est un avantage. Il joue indifféremment en pointe et sur les côtés. Lorsqu'on évoque avec lui la sélection, il est un peu gêné. Il préfère laisser le soin aux spécialistes d'évoquer cette question. «Je ne suis pas le mieux indiqué pour discuter de ce sujet. Si je dis que je mérite la sélection, l'on dira que je suis prétentieux. Ce n'est ni mon tempérament ni mon caractère de ruer dans les brancards et dicter aux coaches ce qu'ils doivent faire. Faire partie de l'équipe nationale figure dans mes objectifs et mes rêves. Je fais tout pour les réaliser, mais cela ne dépend pas uniquement de moi.»
Au sujet de l'équipe nationale, l'entourage du joueur affirme : «Son entraîneur José Pasqualetti est le premier étonné de la non-convocation de Ali en équipe nationale. Quotidiennement, il note sa progression et estime qu'il mérite d'être appelé en sélection sans pour autant vouloir dicter ou s'immiscer dans les prérogatives du coach algérien.» L'intéressé ne veut pas trop s'attarder sur cet aspect et se focalise sur «mes performances en club, le reste viendra tout seul». A 27 ans, il garde l'espoir de rejoindre les Verts bientôt. Au fait, depuis qu'il est en France, a-t-il un jour été sollicité par le staff de l'équipe nationale ' «Officiellement non», rétorque l'ancien joueur du RCK et de la JSK qui ajoute : «L'an dernier, je devais être supervisé en même temps que Ghilas à l'occasion du match Istres-Reims, selon des échos qui me sont parvenus d'Alger. La direction du club m'avait confirmé cette information. En définitive, personne n'est venu nous voir jouer Kamel et moi.» L'espoir a vite laissé place à la déception que «j'ai d'ailleurs rapidement surmontée», avoue le joueur à qui il reste une année de contrat avec Istres. Il affirme «être toujours resté à l'écoute des matches et performances de l'équipe nationale dont je suis un fervent supporter, sans oublier le RCK et la JSK dont je m'intéresse hebdomadairement à leurs résultats et classements.
Ce sont deux clubs auxquels je demeure très attaché». Comme tout joueur qui se respecte, il dit «n'avoir raté aucun match des Verts depuis que je suis en France. Le dernier contre la Bosnie a été gâché par l'état de la pelouse». Comment vit-il cette période qui précède l'annonce de la liste des 23 joueurs qui seront retenus pour la CAN-2013 ' «Je mentirais si je réponds que je ne suis pas sensible à cette question. Dans mon for intérieur, je garde toujours l'espoir d'être sélectionné par Vahid Halilhodzic. Je suis parti à l'étranger pour étoffer mes bagages de footballeur. Je pense sincèrement avoir fait de gros progrès dans tous les domaines. Je n'ai jamais perdu espoir de faire partie de la sélection. J'ai fait une belle CHAN-2011 au Soudan et je réalise un excellent parcours avec mon club. Le reste ne dépend pas de moi. C'est le maktoub et on n'y peut rien. On ne peut rien faire contre sa propre destinée», souligne le talentueux Ali Yahia Cherif.
De toute manière, lui au moins il remplit les critères qui déterminent les choix qui guident tout sélectionneur.
Il joue régulièrement, il est polyvalent, il a beaucoup progressé et il lui manque une seule chose : être dans les petits papiers du sélectionneur.