JUDO

Benikhlef rate l’or de peu
S’il avait cru un peu plus en ses chances, l’Algérien aurait pu accéder à la plus haute marche du podium. Pour un shido, un avertissement, Amar Benikhlef est passé à côté de son rêve: devenir le premier champion olympique algérien des Jeux de Pékin et celui de toute l’histoire du judo algérien. Incroyable ce qui est arrivé à ce jeune algérien (il est né le 11 janvier 1982), parti vers la capitale chinoise avec de l’espoir mais sans un palmarès fourni en dehors de deux titres continentaux. L’an dernier, lors des Jeux africains que l’Algérie avait organisés, Amar s’était contenté de l’argent. Quant au niveau mondial, il est totalement vierge, Benikhlef ayant pris part à deux très grandes compétitions, les JO d’Athènes en 2004, où il avait terminé 17e (il concourrait, alors, chez les 81 kg) et les Mondiaux de 2007, à Rio de Janeiro où il avait obtenu la 36e place.Qui aurait pu, un seul instant, miser le moindre centime sur cet imposant athlète de 26 ans, de 1,86m pour 90 kg qui a atterri au milieu d’un contingent de judokas tous aussi couronnés les uns que les autres.Ouattah en quarts de finaleC’est une excellente performance qu’a réalisée hier après midi le boxeur algérien Naoufel Ouattah lequel, dans la catégorie des +91 kg est parvenu à se qualifier pour les quarts de finale du tournoi olympique. Le jeune (il a 23 ans) émigré était opposé dès son entrée dans le tournoi au Vénézuélien Jose Payares devant lequel il a souffert avant de s’imposer. En effet, les deux premiers rounds ont vu Payares prendre l’ascendant sur l’Algérien mais lors des deux dernières reprises Ouattah a fort bien réagi et a pu inscrire les points qui lui ont valu la victoire (7 à 5). Il n’est plus qu’à une marche des demi-finales et de la certitude de remporter au moins une médaille de bronze. Avec lui, la boxe algérienne a qualifié également pour le prochain tour, Abdelhafid Belchebla dans la catégorie des 81kg.On pense à ceux qui sont tombés dans sa poule de qualification comme l’Espagnol, David Alarza, champion d’Europe en 2005, et 5e européen récemment à Lisbonne, au Français Yves-Mathieu Dafreville, 9e aux Mondiaux de 2007, 3e à la Super Coupe du monde de 2007 et 2e à la Coupe du monde de 2007 et au Suisse Sergei Aschwanden, médaillé d’argent, chez les 81 kg, aux Mondiaux de 2003, vainqueur de la Super C oupe du monde en 2006 et de la Coupe du monde en 2007. Tous ces judokas ont été dominés par l’Algérien dont on oubliait qu’en 2007, il était parvenu à s’illustrer au tournoi de Tre Torri en Italie en y remportant le titre chez les 90 kg après avoir battu cinq concurrents dont trois par Ippon. Benikhlef a débuté le tournoi olympique en battant le Marocain Mohamed El Asri par Yuko. Il s’est, ensuite, mesuré à l’Espagnol Alarza devant lequel il s’est imposé par Ippon. En quarts de finale, il a eu Aschwanden pour adversaire et c’est sur décision des juges qu’il a gagné et en demi finales il s’est débarrassé du Français Dafreville sur un magistral Ippon. Arrivé en finale, il lui fallait continuer à y croire face à un adversaire géorgien du nom de Irakli Tsirekidze, un athlète peu connu et lui aussi au palmarès peu fourni. Malheureusement dans un combat où les initiatives étaient rares de la part des deux judokas, l’Algérien a écopé d’un avertissement au bout d’une minute, la sanction qui devait lui coûter la médaille d’or. On peut ajouter que les juges ont estimé qu’il n’y avait pas Yuko en faveur de Benikhlef sur une attaque de celui-ci qui avait envoyé le Géorgien au tapis. Amar s’est, donc contenté de la 2e place et d’une médaille d’argent, ô combien importante pour lui et pour tout le judo algérien.Une performance à inscrire en lettres d’or de la part d’un athlète qui entre désormais dans la légende du sport algérien.