Ils serait proche d'un leader d'Al-Qaïda: Un Algérien arrêté au Mali

Un Algérien, proche d'un des leaders d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) qui retient en otages deux touristes européens, figure parmi les quatre présumés islamistes arrêtés dimanche dernier dans le nord du Mali, a affirmé jeudi à l'AFP une source sécuritaire dans cette région. Une source militaire avait initialement annoncé dimanche que les quatre hommes arrêtés étaient algériens. Mais la source sécuritaire a précisé jeudi qu'il s'agissait d'un Algérien, de deux Mauritaniens et d'un Ghanéen. «Comme on le dit dans le jargon, +un gros poisson+ figure parmi les quatre salafistes. Il est algérien et l'un de ses nombreux sobriquets est +Nokh+», a affirmé cette source. Selon la même source, «il est grand de taille, arbore une longue barbe, c'est un chef des opérations militaires et de la logistique. Il est très proche d'Abdelhamid Abou Zeid», l'un des chefs d'Aqmi.

«C'est une prise importante, plusieurs pays souhaitent d'ailleurs entendre les personnes arrêtées. Par mesure de précaution, nous avons transféré en un lieu très sûr les islamistes», a conclu cette source. En février, Aqmi avait revendiqué les enlèvements de deux diplomates canadiens ainsi que ceux de quatre touristes européens. Après la libération de quatre captifs le 22 avril, un Britannique et un Suisse restent, selon des négociateurs maliens, aux mains du «groupe dirigé par Abdelhamid Abou Zeid» (habituellement désigné par l'ONU sous le nom de Abid Hammadou). Selon le centre américain de surveillance de sites islamistes (SITE), Aqmi avait menacé le 26 avril de tuer l'otage britannique détenu dans le nord du Mali si Londres ne libérait pas l'islamiste radical Abou Qatada dans les 20 jours suivants. Le Ghanéen arrêté dimanche pourrait être un candidat à l'émigration vers l'Europe, recruté par les islamistes dans le désert, un des lieux de passage des clandestins. Des négociateurs ayant participé aux tractations pour la récente libération de deux diplomates canadiens avaient déclaré à l'AFP avoir vu de jeunes Nigériens, Maliens et Nigérians dans les rangs des islamistes.