Handball - CAN 2008 Le sept national dans le carré final

Samedi, en début d'après-midi, au cours d'une discussion entre des fans du MCO et des chances de ce dernier face à l'ES Sétif, l'un d'eux ne s'empêcha pas de s'écrier que, «tout à l'heure, il y a un alléchant Algérie - Maroc en handball». Cette anecdote est, en tout cas, très significative. Si le football continue à garder son trône de sport-roi, les sportifs algériens continuent à s'intéresser de près au handball, la discipline qui leur a procuré tant de joies et tant de satisfactions. Le soir, les «Verts», sans forcer outre mesure leur talent, prenaient la mesure de leurs adversaires marocains par le score de 26 à 19. Cette victoire, ajoutée à celle acquise précédemment contre le Nigéria par un score presque identique (26-20), leur ouvre en tout cas les portes de la demi-finale où ils auront un rude adversaire, la Tunisie en l'occurrence. Du coup, la défaite très honorable (23-26) face à l'ogre égyptien, n'a eu aucune conséquence fâcheuse. On précisera tout de suite, qu'avec ces résultats, l'équipe nationale est d'ores et déjà qualifiée pour le prochain Mondial de handball 2009, qui aura lieu en Croatie, tout en précisant que le vainqueur de cette CAN-2008, qui se déroule actuellement en Angola, aura le droit d'aller aux J.O. de Pékin 2008. Cette série de performances nous autorise à dire que le handball algérien, naguère sur le toit de l'Afrique avec ses nombreux titres, a été par la suite rejoint et dépassé par d'autres nations qui, elles aussi, ont énormément progressé, à l'image de l'Egypte, la Tunisie et de l'Angola pour ne citer que ces derniers. Depuis janvier 2007, les responsables ont opté pour une opération rajeunissement qui est en train de donner ses premiers fruits, puisqu'une flopée de jeunes, encadrés par les anciens tels Hamed, Hadj Ali, Labane et Boudrali, confirment leurs nets progrès, ce qui n'est pas une mince satisfaction en cette période de vaches maigres où est engoncé le sport algérien, toutes disciplines confondues. Absent du Mondial-2006 en Allemagne, le handball algérien a donc relevé la tête et sera présent aux côtés des meilleures équipes du monde. Pour parachever ce réjouissant constat, on citera l'équipe nationale féminine, dont l'ossature est en majorité «junior» et qui a frôlé d'un cheveu la qualification face à son homologue de la RD Congo (1 seul but d'écart), alors qu'au départ, elle s'était déplacée en Angola sans aucune ambition. Les protégées du staff technique Bounemri - Cherik vont-elles, à l'avenir, suivre les traces de leurs collègues garçons ? C'est, du moins, l'impression qui se dégage après leurs très honorables prestations. Le handball algérien a relevé les défis et retrouve sa vraie place sur l'échiquier africain.