Alger à l'époque de Cervantès

L'historien et architecte Abderrahmane Khelifa a donné, hier, une conférence à l'institut espagnol d'Alger, ayant eu pour thème « Alger à l'époque de Cervantès ». Un public nombreux était présent, notamment des moudjahiddine, à l'image d'Annie Steiner. Abderrahmane Khelifa a raconté pendant près d'une heure l'époque où Miguel de Cervantès était en captivité à Alger. Ce séjour, qui a duré cinq ans, a permis à cet illustre homme de lettres de découvrir Alger et de pouvoir rapporter par écrit les événements qu'il a vécus au milieu du 16e siècle. Comme l'a souligné, Abderrahmane Khelifa, « Alger rayonnait d'ouverture et de richesses. Alger regroupait une multitude de nationalités issues de différents territoires qu'occupait l'empire ottoman. Il y avait des Slaves, des Grecs, des Géorgiens, des Maltais. Ces gens de différentes nationalités pouvaient atteindre les plus hautes fonctions de la hiérarchie ottomane dans la mesure où ils se convertissaient à l'Islam. Un exemple frappant est celui d'Ouldj Ali, d'origine maltaise. Ce chrétien a accédé à de très hautes fonctions en se convertissant à la religion musulmane. D'après Cervantès, à Alger, il n'y avait pas que des musulmans. Il y avait des chrétiens et aussi des juifs. Ces derniers avaient même une synagogue. Par sa large ouverture, Alger attirait aussi un grand nombre de commerçants venus de tous les pays de la Méditerranée. Sa structure urbaine était remarquable avec l'implantation de presque 200 fontaines. Il faut dire, cependant, que c'est grâce aux Andalous que l'eau a été amenée par viaducs à Alger. Cette capitale se distinguait par son imposante muraille qui la protégeait contre toute attaque ou agression, notamment des Espagnols. L'empereur Charles Quint ne cessait pas d'harceler la ville pour la conquérir. Il dut marquer sa défaite en 1621 par la violence d'une tempête qui détruisit les 600 bateaux avec lesquels il est venu prendre Alger. Abderrahmane Khelifa qui est l'auteur du beau livre « Alger, histoire et patrimoine », a cité Cervantès dans sa description des alentours d'Alger qui était resplendissants par les cultures maraîchères et fruitières. Cervantès lui-même a participé en tant que captif à l'entretien de ces somptueux jardins.