الصراع على قمة الدوري الإنجليزي يحتد بين قطبي مانشستر

تنطلق، غدًا الاثنين، مباريات المرحلة الثامنة عشرة من الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم. ويُتوقَّع أن تشهد منافسة شرسة بين مانشستر يونايتد وجاره مانشستر سيتي على قضاء فترة الاحتفال بعيد الميلاد في الصدارة.
ويحل المتصدر مانشستر سيتي ضيفًا على ويست برومويتش ألبيون. أما مانشستر يونايتد فيتواجه على ملعبه مع ويجان، غدًا الاثنين.
وتبدو مهمة مانشستر سيتي سهلة في الحفاظ على موقعه في الصدارة؛ فهو يحتاج إلى الفوز أو التعادل بأية نتيجة مع ويست برومويتش.
أما مانشستر يونايتد فيحتاج إلى الفوز في مباراة الغد مع سقوط مانشستر سيتي أمام ويست برومويتش كي ينتزع الصدارة التي يصارع من أجلها منذ أسابيع.
وكان مانشستر سيتي قد ظل منفردًا بالصدارة بفارق نقطتين أمام مانشستر يونايتد صاحب المركز الثاني، بعدما تغلب على ستوك سيتي 3-0 يوم الأربعاء الماضي، كما تغلب مانشستر يونايتد على مضيفه فولهام 5-0 في مباراة قدَّم خلالها مانشستر أداءً رائعًا رغم حالات الإصابة التي يعانيها الفريق.
واضطر السير أليكس فيرجسون المدير الفني لمانشستر يونايتد، إلى الدفع بأغلب لاعبي الفريق في المباريات القليلة الماضية، لكن ريان جيجز اللاعب الأكبر سنًّا بمانشستر، يعتقد أن الفريق يبدأ الظهور بأفضل مستوياته.
وقال جيجز (38 عامًا): "يجب أن نواصل الظهور بالمستوى الذي نتمتع به الآن. لو نجحنا في ذلك سيكون من الصعب للغاية التغلب علينا، خاصةً في ملعبنا".
وأضاف: "في أولد ترافورد (ملعب مانشستر يونايتد) دائمًا نتوقع أننا سنحقق الفوز، لكننا بحاجة إلى خوض المباريات بالحماس والرغبة في الفوز اللذين شعرنا بهما في مباراة فولهام".
وأوضح: "لقد رأيتم ما يمكننا تحقيقه. وهذا هو المقياس الذي وضعناه لأنفسنا".
وقال الإيطالي روبرتو مانشيني المدير الفني لمانشستر سيتي، إن فريقه ربما يحتاج 90 نقطة للفوز باللقب؛ "لأن مانشستر يونايتد مستمر في الفوز".
ولم يتلقَّ مانشستر سيتي هزيمة على أرضه منذ نحو عام، لكن مانشيني اعترف بأن الفريق يحتاج إلى مواصلة حصد النقاط.
وقال مانشيني: "إنه سجل جيد، وشيء يجعلنا نشعر بالفخر؛ فهو يُظهر تطوُّرنا وعملنا الجاد".
وأضاف أنه "ليس أمرًا سهلاً ألا نتلقى هزيمة لمدة عام (على أرضنا) في مسابقة بصعوبة الدوري الإنجليزي الممتاز. أما إمكانية الفوز بالدوري فتتوقف على مواصلة تطوُّر مستوانا في المباريات التي نخوضها خارج ملعبنا".
إنه سجل جيد، وشيء يجعلنا نشعر بالفخر؛ فهو يُظهر تطوُّرنا وعملنا الجاد
أما توتنهام الذي يدربه المدير الفني هاري ريدناب، فيحتل المركز الثالث بفارق تسع نقاط خلف مانشستر سيتي قبل لقائه مع نورويتش سيتي، بعد غد الثلاثاء؛ علمًا أن توتنهام لا تزال لديه مباراة مؤجلة.
ويتطلع توتنهام إلى تحقيق نتيجة إيجابية ضد نورويتش سيتي؛ كي يحافظ على موقعه في المركز الثالث أمام تشيلسي الذي يحتل المركز الرابع برصيد 33 نقطة قبل مباراته المقررة غدًا على ملعبه ضد فولهام.
ويلتقي أرسنال صاحب المركز الخامس ولفرهامبتون، بعد غد الثلاثاء، كما يلتقي سوانزي سيتي مع كوينز بارك رينجرز في اليوم نفسه.
أما ليفربول صاحب المركز السادس، فيلتقي بلاكبيرن، غدًا الاثنين، كما يلتقي بولتون مع نيوكاسل، وسندرلاند مع إيفرتون، وستوك سيتي مع أستون فيلا.