Atteindre la finale des moins de 90 kg et se faire battre par le champion du monde en titre de la catégorie, le Géorgien Irakli Tsirekidze, par shido (avertissement), c'est l'exploit retentissant que vient de réussir hier le judoka Amar Benikhlef qui a offert à l'Algérie sa seconde médaille, cette fois-ci en argent, après celle de bronze remportée dimanche dernier par Soraya Haddad.
Outre cette performance qui restera dans les annales de la discipline, Amar Benikhlef permet à l'Algérie de faire un bond au tableau des médailles en devançant bon nombre de nations qui se sont présentées à ces joutes avec des ambitions légitimes, quand on prend en considération la qualité des athlètes présents à ce rendez-vous planétaire.
Hier, les présents au gymnase de l'Université des sciences et de la technologie de Pékin n'avaient d'yeux que pour ce jeune Algérien de 26 ans, inconnu sur la scène internationale, même si ce dernier est détenteur du titre de champion d'Afrique de la catégorie. Amar Benikhlef, sans aucun complexe, a fait parler ce mercredi son talent en faisant de l'ombre à bon nombre de postulants sur les tatamis de l'Université des sciences et de la technologie de Pékin. Hormis le Géorgien Tsirekidze, tous les hommes forts de la catégorie ont chuté. Du Suisse Sergei Aschwanden, qui s'est contenté du bronze, en passant par le Russe Ivan Pershinrmis, le Japonais Hiroshi Izumi, un favori en puissance, sans oublier le Grec Ilias Iliadis, champion olympique à Athènes en moins de 81 kg, venu à Pékin pour chercher une deuxième couronne dans cette catégorie des moins de 90 kg, et le Hollandais Mark Huizinga, champion olympique en 2000 à Sydney, au riche palmarès, et le Français Matthieu Dafreville, tout ce beau monde est passé à la trappe.
A la lecture de cette longue liste et du plateau relevé dans cette catégorie, on ne peut que mesurer l'exploit réalisé par notre judoka qui est monté donc sur la deuxième marche du podium des moins de 90 kg. Amar Benikhlef peut être fier de son parcours pour avoir représenté dignement les couleurs algériennes dans cette compétition aussi relevée que les JO en gagnant ses trois combats du matin pour accéder aux demi-finales et surprendre le Français Matthieu Dafreville, battu sur ippon à vingt secondes de la fin du combat, avant de chuter avec les honneurs face au médaillé d'or, le Géorgien Irakli Tsirekidze.
Chapeau bas donc pour Amar Benikhlef, lequel, en confirmant la bonne santé de cette discipline, a ouvert la voie à d'autres athlètes, à l'image du boxeur Newfal Ouatah qui s'est qualifié pour les quarts de finale de la catégorie super-lourd. Ce dernier, qui aura démontré de bonnes dispositions face au Vénézuélien José Payares, est bien parti pour récolter une médaille.
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