| 15 000 morts et des dizaines de milliers de disparus
Le séisme qui a frappé le sud-ouest de la Chine, le plus violent depuis plus de trente ans, a officiellement fait près de 15 000 morts et des dizaines de milliers de disparus, que l?armée tentait de retrouver hier au milieu des décombres. Le dernier bilan, établi à 6h GMT, était de 14 866 morts, dont 14 463 morts dans la seule province du Sichuan, ravagée lundi par le tremblement de terre de magnitude 7,9 sur l?échelle de Richter. Ce bilan était encore provisoire, ne prenant pas en compte certains chiffres donnés au niveau local, comme dans la ville de Yingxiu où 7700 morts ont été recensés. De plus, des dizaines de milliers de personnes étaient toujours portées disparues, comme dans la ville de Shifang, située près de l?épicentre du séisme, où plus de 30 000 personnes étaient portées disparues ou injoignables, selon les médias officiels. Les pertes en vies humaines ne cessent de s?aggraver au fur et à mesure que parviennent des informations en provenance des zones les plus reculées. Selon la police armée, rattachée au ministère de la Défense et citée par les médias officiels, plusieurs villes situées autour de Wenchuan, épicentre du séisme, ont été complètement « rasées ». « Il n?y a plus de maisons dans plusieurs villes et bourgs. Tout a été rasé », a affirmé Wang Yi, chef d?une unité de la police armée, cité par un site internet. « La situation est pire que ce qu?on craignait », a déclaré un responsable local, parvenu sur les lieux en escaladant la montagne. Selon l?AFP qui a rapporté l?information, la plupart des routes ont été endommagées par les secousses ou rendues impraticables par des éboulements et des glissements de terrain. Les sauveteurs sont contraints de progresser à pied pour accéder aux localités disséminées dans cette zone montagneuse du Sichuan, ce qui limite le volume de vivres et de médicaments transportés. Le mauvais temps a encore ralenti le travail des sauveteurs et l?acheminement de produits de première nécessité et de matériels d?excavation. En première ligne sur le front des secours, l?Armée populaire de libération (APL) a néanmoins réussi hier à dépêcher des hélicoptères chargés de vivres et de médicaments vers ces zones, comme sur la ville de Wenchuan, et a procédé à des parachutages. Xinhua a annoncé que l?APL avait accompli hier sa plus grande opération de transport aérien sur une seule journée, avec 79 vols et près de 11 500 soldats transportés. Ce séisme est le plus grave qu?ait connu la Chine depuis celui de Tangshan, près de Pékin, en 1976, qui avait fait 242 000 morts, selon le bilan officiel.
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