«On ne pouvait pas le coller sur des questions liées au football»

S'il y a un entraîneur algérien qui a bien connu Ammi Smaïn Khabatou c'est bien Hamid Zouba. Ce dernier a été l'un des premiers à avoir exercé comme entraîneur au lendemain de l'indépendance du pays. Ex-joueur de l'équipe du FLN, il avait choisi de rester en Algérie pour continuer à jouer tout en se forgeant dans le dur métier d'entraîneur.C'est, d'ailleurs, comme entraîneur-joueur que Zouba avait pu faire accéder l'USM Bel Abbès en Nationale 1 au terme de la saison 1965-66, dans une équipe qui avait comme arrière gauche un certain Belaïd Lacarne.«Dans l'équipe du FLN, nous, les jeunes, avions la chance de côtoyer des hommes de la trempe d'Arribi, Bentifour et autre Hahad qui avaient déjà la science de l'entraînement», nous a dit Zouba quand nous l'avons sollicité pour nous parler de Ammi Smaïn. «Après l'Indépendance, nous étions un groupe à être tenté par cette formation d'entraîneur et là, je peux vous dire que AmmiSmaïn a été pour beaucoup dans ce que j'ai appris. Il n'était pas le seul puisque je me souviens qu'à l'Est, il y avait Benkinouar et à l'Ouest Ouadah.Ce que j'ai remarqué chez Ammi Smaïn c'est la connaissance qu'il avait du football. Il était toujours au courant de ce qui se passait et des nouvelles méthodes d'entraînement. Vous ne parveniez pas à le coller sur des sujets se rapportant à ce sport. C'était quelqu'un qui aimait aller voir comment les autres travaillaient. Très souvent, en anonyme, il prenait place dans le coin d'une tribune et restait attentif à ce qu'il voyait sur le terrain. Mon grand regret est que beaucoup d'entraîneurs algériens n'ont pas pu bénéficier de son savoir et de son expérience. Quand il était encore dans la force de l'âge, la Fédération aurait pu solliciter ses services pour compléter la formation des entraîneurs.» Il faut rappeler que Hamid Zouba était l'entraîneur du Mouloudia d'Alger quand ce club a remporté la Coupe d'Afrique des clubs champions en 1976. Smaïn Khabatou était dans le staff technique du club algérois au titre de conseiller.L'histoire raconte que lorsque le MCA avait affronté le célèbre Ahly du Caire, son gardien de but titulaire était Aït Mouhoub. Ce dernier avait participé à la démonstration de son club lors du match aller à Alger, match qu'il avait gagné sur le score de 3 buts à 0.Au retour, au Caire tout était prêt pour qu'Aït Mouhoub soit reconduit à son poste mais à l'entraînement Khabatou avait remarqué qu'il était particulièrement nerveux. Juste avant le match il avait conseillé à Zouba de faire jouer le remplaçant Abdenour Kaoua car moins stressé que le titulaire. C'est ce qui avait été fait et le meilleur mouloudéen au Caire avait été Kaoua, auteur d'un match de très haute facture.